يمكن أن تمثل الأعشاب الضارة تحديًا كبيرًا للمزارعين. فهي تنمو حرفيًا على محاصيلك، وتمتص العناصر الغذائية وأشعة الشمس التي كانت لتذهب لولا ذلك إلى الجماليات الجائعة التي تجمع القمح. تنمو الأعشاب الضارة كثيرًا مما يؤدي إلى انتشار المحاصيل الأقل صحة وصغر حجمها في الغالب بسبب الانتشار السريع للمحاصيل المستهدفة. وقد يتسبب هذا في انخفاض حصاد المزارعين - الطعام الذي يمكنهم بيعه. لحل هذه المشكلة، ينفذ المزارعون طرقًا مختلفة لإدارة الأعشاب الضارة ومنعها من الهيمنة على أراضيهم. هناك طرق مختلفة للتخلص من هذه الآفات، ولكن إحدى الطرق الأكثر شيوعًا التي يختارها العديد من المزارعين هي تطبيق نوع معين من المواد الكيميائية المعروفة باسم مبيدات الأعشاب.
يرش المزارعون أكثر من 11 مليون رطل من مادة الأسيتوكلور، وهي مبيد أعشاب شائع الاستخدام. يرش المزارعون هذه المادة الكيميائية على الحقول التي تنمو فيها محاصيلهم. ومن خلال قتل الأعشاب الضارة التي تنافس المحاصيل، يتخلص الأسيتوكلور من المنافسة. ويمنع نمو الأعشاب الضارة مما يسمح بنمو أفضل للمحاصيل دون أن تطغى الأعشاب الضارة عليها. وبذلك يحصل المزارعون على محاصيل أكثر صحة ويمكن إنتاج المزيد من الغذاء.
تعتبر مبيدات الأعشاب الأسيتوكلورية مفيدة للغاية للمزارعين لأنها تجعل عملهم خفيفًا. وهذا يوفر للمزارعين الوقت والطاقة التي كانوا لينفقوها في العناية بالأعشاب الضارة. كان المزارعون في الأيام القديمة يقتلعون الأعشاب الضارة يدويًا باستخدام أدوات مثل الفأس والمجارف قبل استخدام مبيدات الأعشاب. كان العمل شاقًا ومضجرًا ويستغرق ساعات. كان المزارعون في ذلك الوقت يعملون لساعات وساعات تحت أشعة الشمس الحارقة، في محاولة للحفاظ على حقولهم خالية من الأعشاب الضارة.
لقد سهلت مبيدات الأعشاب مثل الأسيتوكلور على المزارعين إدارة مشكلة الأعشاب الضارة في حقولهم. وبهذا، يمكنهم رش مبيد الأعشاب في حقولك ثم متابعة مهام مهمة أخرى في المزرعة. يمكنهم الاستفادة من هذه الساعة الإضافية لزراعة أو ري أو رعاية نباتاتهم. وبصرف النظر عن ذلك، فإن مبيدات الأعشاب تجعل المحاصيل تنمو بشكل أفضل وبالتالي يمكن أن توفر للمزارعين المزيد من الغذاء لبيعه في الأسواق. وهذا أمر ضخم للغاية بالنسبة لشركاتهم.
صحيح أن هذه المادة الكيميائية المذهلة تساعد المزارعين كثيرًا، ولكنها في الوقت نفسه تسبب بعض المشاكل للبيئة وصحة الإنسان. ومن بين المخاوف العديدة التي تثيرها، فإن أحد أهمها هو تأثيرها على الهواء والتربة والمياه المحيطة بنا. ومع ذلك، تميل هذه الموارد الطبيعية إلى التلوث بمبيدات الأعشاب أيضًا. كما هو الحال عندما تجرف مبيدات الأعشاب إلى الأنهار والجداول أثناء هطول الأمطار. وهذا يضر بالأسماك والحيوانات المائية الأخرى، كما يهدد الأرض التي ستزرع عليها المحاصيل في المستقبل. وإذا اختلطت هذه المواد الكيميائية بالهواء، فقد تعرض صحة الإنسان للخطر أيضًا.
على مدار المواسم القليلة الماضية، ظهرت قدرًا لا بأس به من المعلومات الجديدة والمثيرة فيما يتعلق بـ مبيدات الأعشاب الغليفوسات والآن تبذل شركات مثل شركة CIE Chemical جهوداً حثيثة في ابتكار مبيدات أعشاب آمنة ومحسنة ليستخدمها المزارعون. كما تستثمر هذه الشركات مواردها في إيجاد حلول بديلة من شأنها أن تجعل منتجاتها أكثر فعالية. كما يجري تطوير تقنيات جديدة تعمل على الحد من الآثار الضارة لمبيدات الأعشاب على البيئة والصحة البشرية.
ورغم هذه الجهود، لا يزال المزارعون يعانون من بعض القضايا. ومن بين المخاوف الرئيسية أن بعض الأعشاب الضارة تصبح مقاومة لمبيدات الأعشاب بمرور السنين ولا يمكن قتلها بسهولة. وهذا يعني أن المزارعين قد يمتلكون "أعشابًا فائقة المقاومة" يصعب للغاية إدارتها. ويتعين على المزارعين السيطرة على هذه الظاهرة باستخدام طرق مختلفة لمكافحة الأعشاب الضارة. وقد تتألف مثل هذه الخيارات للتنويع من زراعة أنواع مختلفة من المحاصيل أو الصفات المقاومة وغير المقاومة لمبيدات الأعشاب أيضًا.